La douche solaire possède un réservoir d'eau (colonne ou poche) d'un volume allant de 15 à 35 litres selon les modèles. La douche solaire capte les rayons solaires pour chauffer l'eau stockée dans la poche ou la colonne d'eau. Cette température peut atteindre une température de 60°C quand les conditions sont favorables.

Une douche solaire permet de produire de l'eau chaude sans apport d'énergie autre que celle du soleil. La douche solaire est totalement autonome. Attention, la douche solaire n'utilise pas la chaleur ambiante pour chauffer l'eau mais les rayonnements du soleil. Un air chaud permettra toutefois de maintenir l'eau à bonne température.